Случайные знакомые – бывший танкист Андрей Новиков и никогда не служивший в армии Юра Мартов – оказываются в поисках денег на золотом прииске, в мире, где главная и единственная ценность – желтый металл, а человек – лишь орудие его добычи. Правила устанавливает "золотая мафия", которая с помощью надсмотрщиков, прозванных "блатными", контролирует доходное "предприятие" в тайге. В конце каждого сезона от старателей, как от ненужных свидетелей, бесшумно избавляются, прибрав к рукам заработанную ими долю. Пытаясь остаться в стороне от тайной жизни прииска, Андрей и Юра очень скоро понимают, что им не избежать общей участи. Тревожные сигналы слышны все отчетливее: рабочие соседнего участка убиты, а намытое ими золото бесследно исчезло. Решив воспользоваться общим смятением, Андрей требует вызвать на место преступления милицию. Но прибывшие на вертолете "сотрудники внутренних органов" и "прокурор" оказываются переодетыми бандитами. Они открывают по безоружным рабочим автоматный огонь, который из тайги поддерживают "блатные". Друзья пытаются организовать сопротивление, но силы очевидно неравны. Остается одно – продираться сквозь глухую тайгу, спасая себя и заработанное золото. С этого момента на них начинается беспощадная охота, управляемая криминальным авторитетом Свиром – главой "золотой мафии". Объявленных опасными преступниками Андрея и Юрия преследует милиция и не разбирающая средств мафия, под ударом которой оказываются жена Лена и маленькая дочь Юры. Золотая жила оборачивается для друзей настоящим капканом.